清朝是中國歷史上最后一個封建王朝，從皇太極改國號為大清開始算起，一共存在了276年的時間。共出了12位皇帝，要說到最為人所熟悉的皇帝便非乾隆莫屬了。其中一個原因是現代古裝影視劇多是以乾隆為主角拍攝的。其次，乾隆也是清朝歷史上頗有爭議性的一位皇帝。

乾隆原名愛新覺羅弘歷，出身于康熙五十年。也就是1711年。乾隆出生時，康熙已經非常年邁了，在康熙執政時期爆發過歷史上著名的九子奪嫡事件。而乾隆的父親雍正便是九子奪嫡的勝出者，據說雍正的勝出和乾隆有莫大的關系。

康熙非常喜歡乾隆，因此為了將來皇位能夠順利地傳給乾隆。康熙這才下定決心將皇位傳給了雍正。雍正即位后便秘密地立了乾隆為皇儲。并于雍正十一年將乾隆立為寶親王。在位13年的雍正去世后便將皇位傳給了乾隆。

乾隆執政早期勵精圖治，推行土地改流，限制土司勢力。乾隆十二年平定了大小金川。乾隆二十三年平定了大小卓和叛亂，在軍事上可謂是頗有建樹。

另外，在農業發展上，他鼓勵開荒，擴大種植面積。在繼承康熙和雍正兩朝的發展基礎下。將康雍乾三朝盛世推向了頂峰。在乾隆五十年清朝時期的中國人口達到了封建王朝上的頂峰，3億人。不過可惜的是乾隆下達的閉關鎖國政令。讓清朝與國際發展脫軌。才有了清朝末年受到西方列強欺凌的局面。

從乾隆執政晚年開始，清朝便漸漸走向衰敗。晚年的乾隆熱衷于游山玩水，曾六下江南。花費了無數的金銀財寶。乾隆皇帝執政晚年，縱容貪官。導致朝政腐敗激化了階級矛盾。比如說歷史上有名的大貪官和珅。便是在乾隆的護翼下，貪污了10億兩白銀，是清朝15年的財政收入。

乾隆瀟灑了一生卻將所有的爛攤子都留給了嘉慶皇帝。說到嘉慶皇帝，他可以說是清朝歷史上最憋屈的一位皇帝了。

乾隆80歲壽辰時，曾在乾清宮舉辦了一場盛大的家宴。乾隆是一個好面子的人。僅舉辦了盛大的宴席，還預先準備了一大箱黃金給前來祝壽的兒孫們發紅包。大家領了紅包之后都磕頭先，但是其中有一位皇子，卻沒有領到紅包。

這位沒有領到紅包的皇子可憐巴巴地看著乾隆，大家都竊竊私語，以為這位皇子犯了什麼錯？但乾隆一句話卻讓所有人都大跌眼鏡。乾隆說：你要銀子有什麼用？乾隆這樣說，寓意著什麼呢？其實懂得人都。乾隆是要將皇位傳給他呀。

這位沒領到紅包的皇子正是永琰。果不其然，第二年乾隆便退位，將皇位傳給了永琰。也就是嘉慶皇帝。不過乾隆雖然退位券并沒有讓權，到三年后乾隆駕崩才將皇權徹底地交給了永琰。 乾隆當初雖然沒有給永琰紅包。卻給他留給了一個大金庫。這個大金庫正是和珅。嘉慶即位后，很快便抄了和珅的家。將和珅多年來存下的積蓄都充了國庫。因此民間便有了「和珅跌倒，嘉慶吃飽」的傳言。