古代中國是專制帝王時代，皇帝權力至高無上，后宮妃嬪們的生活受制于種種規矩制度，即使面對皇帝也沒有選擇的權力。本文主要以明清時期為例，描寫皇帝臨幸妃嬪的繁瑣過程，反映出古代王朝的絕對皇權特征。
中國歷史上的第一個皇朝周朝就形成了較完善的后宮制度，皇帝會根據月亮的盈虧情況，選擇不同等級的妃嬪侍寢。夜晚月光皎潔時，會選擇貴妃、寵妃等地位較高的妃子。月光漸缺時，則會臨幸地位較低的世婦、采女等。
這種規定充分體現了皇權的絕對性。皇帝不需要考慮妃嬪的感受，完全可以根據自己的喜好安排侍寢順序。
妃嬪們只能服從皇帝的旨意，即使內心并不情愿，也不能有絲毫怨言。
周天子擁有數以百計的嬪妃，她們大多是各諸侯國貢獻上的佳麗，被迫入宮，成為君主的玩物。面對皇帝的臣服命令，即使心生不滿，也只能抑制情緒，強自笑顏。
有一次，周穆王臨幸世婦潘嬪，卻被告知她身體不適。穆王大怒，直接親自來到潘嬪宮中，責問她蓄意違抗旨意。潘嬪跪地求饒，只能忍痛侍寢。事后，她病倒在床多日。
這就是皇權社會的無奈寫照，妃嬪的感受和欲望完全壓抑，要無條件遵從皇帝的一切要求，成為取悅皇帝的工具。
相比周朝的月相學說，唐朝的抽簽方式給后宮增添了些許樂趣。比如唐玄宗李隆基就曾讓眾妃嬪頭戴鮮花，放出一只胡蝶，落在誰頭上，那天晚上就由誰侍寢。
李湛登基時，則會在妃嬪身上抹香，進行射箭游戲，中箭的人香味最重，然后便由她來侍寢。這種方式給后宮增添不少趣味，妃嬪們也期待能夠中簽。
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