蜀漢建興四年（228年）春，諸葛亮率蜀漢軍開啟了第一次北伐曹魏。由于來勢突然，曹魏沒有防備，諸葛亮率北伐軍出祁山直入隴右。本來隴右五郡剛剛歸服曹魏，民心不穩。諸葛亮的突然到來，致使五郡的南安、天水、安定三郡叛魏應漢，南安、天水太守逃跑，安定太守及姜維等人投降蜀漢。

只有廣魏郡、隴西郡和祁山堡拒降堅守。雍州刺史郭淮逃到上邽拒守，涼州刺史徐邈與金城太守據守金城。曹魏得知諸葛亮北伐，非常震驚，皇帝曹叡親鎮長安，派大將曹真率大軍抵御由斜谷出兵攻打郿縣的趙云、鄧芝軍，派張郃緊急率軍西進支援隴右，又傳詔郭淮、徐邈等堅守。諸葛亮派參軍馬謖率軍到街亭阻擊張郃軍，不想馬謖違背諸葛亮當道扎營阻擊的要求，上山防守，結果被張郃打敗，街亭丟失。諸葛亮聞聽街亭丟失，馬上率蜀漢軍退回漢中，第一次北伐以失敗告終。那麼諸葛亮在街亭丟失后，為什麼趕緊退兵，而不在隴西三郡與魏軍周旋呢？事情還要從頭說起。

我們知道，諸葛亮在《隆中對》中曾建議劉備占領荊州益州，形成天下三足鼎立之勢，然后東和孫權，南撫夷越，待天下有變，從荊州和漢中兩路出兵北伐，這樣天下可定，漢室可復。但是隨著荊州丟失，夷陵慘敗，劉備氣死白帝城，蜀漢面臨存亡危急之秋。在這種情況下，諸葛亮受劉備重托，臨穩不亂，在短短幾年間，采取安內東和西結北拒南征等一系列措施，穩定了蜀漢局勢，恢復了蜀漢元氣，準備實施北伐。但這時的蜀漢已失去了荊州，且和東吳修復了盟好關系，不可能再橫跨荊益，實現從荊州和漢中兩路北伐的戰略了。

為此諸葛亮運籌帷幄，深謀遠慮，及時調整了自己的北伐戰略，那就是兵出祁山，占領隴右之地，阻斷隴道，建立和漢中一樣的隴西根據地，然后等待時機，與東吳搞好配合，從漢中和隴西兩路出兵伐魏，取關中，占洛陽，一統天下，恢復漢室。正因為如此，諸葛亮第一次北伐，拒絕了魏延兵出子午谷的懸危建議，令趙云、鄧芝率約一萬余人的軍隊出斜谷，佯攻郿縣，吸引曹魏主力，自己則率領主力突然出祁山，占領隴右諸郡。

那麼當時的隴右值不值得占領呢？太值得了。隴右五郡，正是涼州地界。涼州地勢平坦遼闊，河西最大堆積平原，西漢揚雄《涼州箴》中說：「每在季王，常失厥緒。上帝不寧，命漢作涼。」涼州自古以來就是「人煙撲地桑柘稠」的富饒之地，「車馬相交錯，歌吹日縱橫」的西北商埠重鎮，古時素有「通一線于廣漠，控五郡之咽喉」的重地之稱，絲綢之路節點之一，正是黃河百害，唯富一套的河套平原地界，農牧業發達。

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